Enigiemand wat 'n geslote verspreidingstelsel wil bedryf, moet bewus wees dat 'n feitelike kwalifikasie kragtens die Energiewet nie meer voldoende is nie: formele erkenning deur die ACM word vereis. Sonder daardie erkenning val die stelsel nie onder die spesiale regime vir geslote verspreidingstelsels nie, en die eienaar loop afdwingingsrisiko's. Die raamwerk is tweeledig: die ACM erken eers die stelsel as 'n geslote verspreidingstelsel, en stel eers daarna, op aansoek, 'n operateur aan wat deur die eienaar genomineer word. Daardie wisselwerking tussen erkenning en aanstelling is die wetlike sleutel tot die CDS-regime. Ons het die breër raamwerk vroeër in ons oorsigartikel oor private netwerke en geslote verspreidingstelsels uiteengesit.
Die erkenningskriteria
Die ACM erken slegs 'n stelsel indien dit aan 'n beperkende stel voorwaardes voldoen. Die stelsel moet binne 'n geografies begrensde industriële of kommersiële terrein, of 'n terrein met gedeelde dienste, geleë wees. Die besigheids- of produksieproses moet tegnies, organisatories of funksioneel met die stelsel geïntegreer wees, of die stelsel moet hoofsaaklik aan die eienaar en verwante ondernemings versprei. Daar mag minder as 1 000 gekoppelde partye op die stelsel wees, en die stelsel mag nie huishoudelike eindgebruikers voorsien nie, behalwe vir toevallige gebruik deur 'n klein aantal huishoudelike eindgebruikers met 'n verbinding met die eienaar. Daarbenewens moet die ACM tevrede wees dat die veiligheid en betroubaarheid van die stelsel voldoende beskerm word, en vir elektrisiteit geld 'n maksimum spanningsvlak van 220 kV. Die aansoeker moet ook die netwerk besit of duursame beskikkingsmag daaroor hê.
Hierdie kriteria vereis 'n lêer wat feitelik waterdig is: 'n presiese afbakening van die stelsel met 'n kaart van die stelselgrense en die oordragpunt na die openbare netwerk, 'n oorsig van alle gekoppelde partye en hul rol op die terrein, stawing van die tegniese of funksionele integrasie, en dokumente wat eienaarskap van, of beskikkingsmag oor, die infrastruktuur aantoon. In die praktyk verdien daardie laaste punt besondere aandag: eienaarskap, registrasie en die werklike afbakening van 'n netwerk val nie outomaties saam met die werking daarvan nie, en teenstrydighede tussen die getekende grense en die werklike situasie op die terrein is 'n herhalende bron van vertraging.
Prosedure en tydlyne
Die ACM hanteer die aansoek kragtens die Algemene Wet op Administratiefreg en moet in beginsel binne ses maande na ontvangs besluit; daardie tydperk kan een keer met 'n maksimum van ses maande verleng word. Indiening word gewoonlik gevolg deur 'n fase van vrae en byvoegings, waartydens die ACM die besluitnemingstydperk kan opskort solank die lêer onvolledig is. Die besluit word gepubliseer, en belanghebbende partye, insluitend verbonde partye en die streeksnetwerkoperateur, kan 'n beswaar daarteen indien en daarna appèl aanteken by die Handels- en Nywerheidsappèltribunaal (College van Beroep voor het bedrijfsleven). 'n Erkenningsproses, insluitend voorbereiding, kan maklik etlike maande tot meer as 'n jaar duur. Enigiemand wat 'n terrein ontwikkel of 'n netwerk verkry, sal dus goed doen om die erkenningsproses betyds in hul beplanning in ag te neem. Vir meer inligting oor hoe die ACM lisensiërings- en erkenningsprosesse benader en afdwing, sien ons artikel oor ACM-lisensies en afdwinging vir energiemaatskappye.
Die posisie van verbonde partye na erkenning
Na erkenning is die operateur nie vry om die netwerk bloot as 'n saak van private kontraktuele diskresie te bedryf nie. Op versoek moet hy 'n aanbod vir konneksie en vir vervoer maak, en mag slegs weier om dit te doen waar daar redelikerwys onvoldoende vervoerkapasiteit is, met 'n behoorlike regverdiging. Daarbenewens geld verpligtinge rakende rekordhouding en die verskaffing van data, en daar moet 'n deursigtige, eenvoudige en goedkoop klagteprosedure wees vir gekoppelde partye met 'n klein konneksie.
Nuanse is belangrik wanneer dit kom by die regsposisie van gekoppelde partye. Verbonde partye op 'n geslote verspreidingstelsel word nie outomaties op dieselfde voet as kliënte op die openbare netwerk behandel nie, en die Netwerkkode bind hulle nie direk in hul verhouding met die openbare netwerkoperateur nie. Dit beteken egter nie dat hulle sonder regte is nie: verpligtinge wat die CDS-operateur teenoor sy gekoppelde partye verskuldig is, bly ten volle van krag, en gekoppelde partye kan klagtes indien en geskille voor die ACM bring. Hierdie onderskeid is belangrik vir die opstel van kontrakte: juis omdat die publiekreg nie direk alles tussen die openbare netwerkoperateur en die gekoppelde party reguleer nie, moet verbindings-, vervoer- en gebruiksvoorwaardes binne die CDS noukeurig kontraktueel uiteengesit word. Versigtigheid is ook geregverdig met betrekking tot tariewe: die ACM stel nie tariewe vir 'n CDS-eienaar vas nie, dus is nie elke tariefreël wat op openbare netwerkoperateurs van toepassing is, outomaties op 'n CDS van toepassing nie.
Wysiging en terugtrekking
Erkenning is nie 'n finale bestemming nie. Veranderinge in die feitelike situasie kan gevolge hê: uitbreiding van die terrein, 'n toename in die aantal gekoppelde partye, die aankoms van huishoudelike eindgebruikers, of oordrag van die netwerk na 'n ander party. In daardie gevalle moet die erkenning gewysig of heraansoek gedoen word; by oordrag van die netwerk word die erkenning nie outomaties daarmee saam oorgedra nie. Die ACM kan ook die erkenning intrek waar die erkenningskriteria nie meer nagekom word nie, waar die stelsel nie deur die aangestelde operateur bedryf word nie, waar die operateur sy statutêre verpligtinge oortree, of waar verkeerde of onvolledige inligting saam met die aansoek verskaf is wat tot 'n ander besluit sou gelei het. Veranderinge in eienaarskap, stelselgrense, aantal gekoppelde partye of gebruik is dus nie bloot operasionele sake nie, maar kan die basis vir die erkenning self beïnvloed.
Slaggate van oefening
'n Aantal slaggate kom telkens weer voor. Die eerste is om sonder erkenning te werk, in die oortuiging dat dit 'n installasie of 'n direkte lyn betref; 'n verkeerde kwalifikasie kan jare later lei tot afdwinging en tot geskille met verbonde partye. Die tweede is 'n grens vir die stelsel wat óf te nou óf te breed is, sodat latere uitbreidings buite die erkenning val, óf die netwerk dele insluit waaroor die aansoeker geen beheer het nie. Die derde is om te terloops te wees oor eienaarskap van, en beskikkingsmag oor, dele van die netwerk. Die vierde is om die posisie van verbonde partye te onderskat: hulle is belanghebbende partye in die erkenningsbesluit en kan, selfs nadat erkenning verleen is, klagtes indien of geskille voor die ACM bring. Die vyfde is 'n onvoldoende ontwikkelde kontraktuele raamwerk vir aansluiting, vervoer, tariewe, kapasiteitsbeperkings en klagtehantering. Vir hoe die ACM in sulke geskille opereer, sien ons artikel oor die ACM se rol in energiereggeskille.
Gevolgtrekking
CDS-erkenning is nie 'n eenvoudige vrystellingsteller vir private netwerke nie, maar 'n streng gereguleerde uitsondering met sy eie toelatingskriteria en deurlopende instandhoudingsverpligtinge. 'n Goed voorbereide lêer, skoon dokumentasie van stelselgrense en eienaarskapposisie, en 'n behoorlik georganiseerde regsverhouding met verbonde partye verminder nie net die risiko van vertraging by die ACM nie, maar ook van latere geskille, afdwinging en terugtrekking. Berei u 'n erkenningsaansoek voor, verander u u terrein, of staar u terugtrekking of afdwinging in die gesig? Ons energieregprokureurs lei erkenningsprosesse van aansoek tot enige verrigtinge voor die CBb.
