Sedert 1 Januarie 2020 kan 'n stigting of vereniging in Nederland namens 'n hele groep benadeeldes in een prosedure skadevergoeding eis. Dit is moontlik kragtens die Wet op die Beslegting van Massaskade in 'n Kollektiewe Aksie (WAMCA), maar slegs indien die organisasie eers aan streng toelaatbaarheidsvereistes voldoen.
Dutch residents who fall within the group are included automatically unless they opt out. People who live abroad are generally only included if they actively opt in. The rules are in Article 3:305a of the Dutch Civil Code (BW) and Articles 1018b to 1018m of the Code of Civil Procedure (Rv).
Wat het met die WAMCA verander?
Voor 2020 kon 'n kollektiewe aksie slegs tot 'n verklarende vonnis of 'n interdik lei, nie tot skadevergoeding nie. Die WAMCA het dit moontlik gemaak om monetêre vergoeding vir die hele groep in een prosedure te eis.
Under the old system, an organisation could ask the court to rule that a company had acted unlawfully, or to order it to stop a practice. Each victim then still had to claim their own damages separately.
Die WAMCA het Artikel 3:305a van die Nederlandse Burgerlike Wetboek (BW) gewysig en 'n spesiale prosedure by die Wetboek van Burgerlike Rechtsvordering (Rv) gevoeg in Artikels 1018b tot 1018m Rv. Die nuwe reëls is van toepassing op kollektiewe aksies wat op of na 1 Januarie 2020 aanhangig gemaak word rakende gebeurtenisse wat op of na 15 November 2016 plaasgevind het. Vir ouer gebeurtenisse geld die vorige regime steeds, waaronder skadevergoeding nie kollektief geëis kan word nie.
Collective actions have since been brought in areas such as data protection, competition law, financial products, consumer protection and product safety. Our article on kollektiewe eise in gevalle van massaskade bespreek die agtergrond in meer besonderhede.
Wie kan 'n kollektiewe aksie instel?
Slegs 'n stigting of vereniging met volle regsbevoegdheid kan 'n kollektiewe aksie instel. Dit moet aan die hof bewys dat dit die belange van die groep behoorlik verteenwoordig en aan die vereistes van Artikel 3:305a BW voldoen.
Die organisasie moet onder andere voldoende verteenwoordigend wees, met inagneming van die grootte van die groep wat dit verteenwoordig of die grootte van die eise. Dit moet 'n toesighoudende liggaam hê, geskikte meganismes vir die betrokkenheid van die benadeelde partye, voldoende finansiële hulpbronne om die koste van die verrigtinge te betaal en voldoende beheer oor die eis. Die direkteure wat betrokke is by die oprigting van die organisasie mag nie 'n direkte of indirekte winsmotief hê nie. Die organisasie moet ook inligting oor sy bestuur, befondsing en die koste vir deelnemers op 'n webwerf publiseer.
Hierdie vereistes is daarop gemik om die groep te beskerm teen organisasies wat hoofsaaklik in die belang van beleggers optree. Indien 'n derdeparty-litigasiebefondser betrokke is, kontroleer die hof dat die befondser nie die verrigtinge beheer nie en dat die finansiële reëlings redelik is.
Het die eis 'n verband met Nederland nodig?
Ja. Ingevolge die sogenaamde reikwydte-reël is 'n kollektiewe aksie slegs toelaatbaar indien die eis 'n voldoende noue verband met die Nederlandse regsfeer het. Dit is byvoorbeeld die geval indien die meeste van die betrokke persone in Nederland woon, indien die verweerder hier gebaseer is, of indien die gebeure hier plaasgevind het.
Die organisasie moet ook eers probeer om die saak deur middel van konsultasie met die verweerder op te los. Die wet beskou 'n tydperk van twee weke nadat die verweerder 'n versoek om konsultasie ontvang het, as voldoende vir hierdie doel.
Hoe verloop 'n WAMCA-prosedure?
’n WAMCA-prosedure vind in fases plaas. Die hof besluit eers of die eis en die organisasie toelaatbaar is, stel dan ’n eksklusiewe verteenwoordiger aan, en eers daarna ondersoek die meriete van die eis.
Registrasie en mededingende eise
Nadat die dagvaarding uitgereik is, moet die eiser die aksie registreer in die sentrale register vir kollektiewe aksies wat deur die regbank gehou word (Artikel 1018c Rv). Ander organisasies het dan drie maande om 'n kollektiewe aksie oor dieselfde gebeure in te stel, 'n tydperk wat die hof kan verleng. Op hierdie manier word alle eise oor dieselfde gebeure in een prosedure hanteer.
Die toelaatbaarheidsfase
Die hof ondersoek dan of die organisasies aan die vereistes van Artikel 3:305a BW voldoen. Die verweerder kan argumente oor verteenwoordigendheid, bestuur en befondsing aanvoer. Die hof voer ook 'n eerste kontrole van die eis uit: 'n aksie wat met die eerste oogopslag duidelik ongegrond is, kan in hierdie stadium ontoelaatbaar verklaar word. Hierdie fase alleen duur dikwels 'n jaar of langer.
Die eksklusiewe verteenwoordiger
Indien verskeie organisasies toegelaat word, stel die hof een van hulle as die eksklusiewe verteenwoordiger aan (Artikel 1018e Rv). Daardie organisasie voer die verrigtinge namens die hele groep. Die hof definieer ook die groep en die omvang van die eis presies, sodat almal weet wie gedek word.
Die meriete en die skadevergoeding
Eers na die uitsluitingsperiode behandel die hof die inhoud van die saak: het die verweerder onwettig opgetree of 'n kontrak verbreek, en is hy aanspreeklik? Indien wel, kan die hof 'n kollektiewe skadevergoedingskema bepaal (Artikel 1018i Rv), byvoorbeeld met kategorieë van beseerde partye en bedrae per kategorie. Voor dit kan die hof die partye die geleentheid gee om 'n skikking te onderhandel.
Verjaringstermyne bly deurgaans relevant. Indien u u eie eis oorweeg, hou die verjaringstermyn op eise in Nederland dop en onderbreek die tydperk skriftelik waar nodig.
Is jy outomaties deel van 'n Nederlandse groepsgeding?
As jy in Nederland woon en aan die gedefinieerde groep behoort, word jy outomaties ingesluit, tensy jy betyds uittree. As jy in die buiteland woon, word jy gewoonlik slegs ingesluit as jy aktief inteken.
Die uitsluitingstelsel vir Nederlandse inwoners
Nadat die eksklusiewe verteenwoordiger aangestel is, stel die hof 'n tydperk van ten minste een maand vas waarin lede van die groep kan uittree (Artikel 1018f Rv). Die uitspraak word gepubliseer, en die eksklusiewe verteenwoordiger moet die bekende lede van die groep in kennis stel. Jy hoef nie te registreer om ingesluit te word nie.
Indien jy niks doen nie, is jy gebonde aan die uitslag van die saak. ’n Vonnis of goedgekeurde skikking geld dan ook op jou, en jy kan nie meer jou eie saak oor dieselfde gebeure aanhangig maak nie. Om in te bly beteken dat jy vergoeding kan ontvang sonder om self te hoef te litigeer. Deur uit te teken, behou jy jou reg om individueel te dagvaar, wat dalk die beter keuse is as jou eie skade buitengewoon hoog is of verskil van dié van die groep.
Die intekeningreël vir mense wat in die buiteland woon
Indien u nie in Nederland woon nie, is u slegs deel van die kollektiewe aksie indien u die hof, binne die tydperk en op die wyse wat deur die hof bepaal word, in kennis stel dat u wil aansluit. Die hof kan op versoek van 'n party anders besluit, byvoorbeeld indien 'n duidelik gedefinieerde groep buitelandse slagoffers andersins uitgesluit sou word.
An example to illustrate: a company with its European headquarters in the Netherlands suffers a data breach that affects users across Europe, and a Dutch foundation starts a WAMCA procedure. A user living in Eindhoven word outomaties ingesluit en hoef slegs op te tree as hulle wil uitteken. 'n Gebruiker wat in Berlyn woon, word nie ingesluit tensy hulle aktief inteken voor die sperdatum nie.
Indien u in die buiteland woon en nie instem nie, sal u nie voordeel trek uit 'n vonnis of skikking in die Nederlandse prosedure nie. U reg om u eie eis in te stel, in Nederland of elders, bly oor die algemeen, onderhewig aan verjaringstermyne. Uitlanders wat onlangs verhuis het, moet nagaan waar hulle op die betrokke tydstip gewoon het en wat die hof se beslissing oor die groep sê.
Watter besighede staar kollektiewe eise in die gesig?
Enige besigheid kan 'n kollektiewe aksie in die gesig staar, maar besighede met baie kliënte en gestandaardiseerde praktyke is die meeste blootgestel. 'n Enkele praktyk wat duisende mense op dieselfde manier raak, is die tipiese basis vir 'n eis.
In die praktyk raak kollektiewe aksies dikwels groot tegnologiemaatskappye en digitale platforms, byvoorbeeld oor die verwerking van persoonlike data of die voorwaardes wat aan gebruikers en toepassingontwikkelaars opgelê word. Banke en beleggingsfirmas staar eise in die gesig oor finansiële produkte, onbillike voorwaardes of koste. Motorvervaardigers en ander produsente staar eise in die gesig oor produkdefekte, uitlaatgasse en kartelle. Lugdienste en reisagentskappe staar eise in die gesig oor kansellasies, terugbetalings en bykomende koste.
Hoe moet 'n besigheid op 'n kollektiewe eis reageer?
Neem die eis van die eerste brief af ernstig op. Die toelaatbaarheidsfase is dikwels die beste oomblik om 'n kollektiewe aksie te betwis, maar 'n deeglike verdediging op die meriete en 'n realistiese siening van 'n skikking is net so belangrik.
Betwis van toelaatbaarheid
'n Verweerder kan aanvoer dat die eisende organisasie nie aan die vereistes van Artikel 3:305a BW voldoen nie. Relevante vrae is of die organisasie die groep werklik verteenwoordig, of sy toesighoudende liggaam onafhanklik is, of dit genoeg fondse het, en of 'n litigasiebefondser te veel invloed of 'n te groot aandeel van enige vergoeding het. In die praktyk vra howe dikwels om die befondsingsooreenkoms te sien om hierdie punte te beoordeel. 'n Suksesvolle uitdaging kan die saak vroegtydig beëindig.
Die waarde van 'n skikking
’n WAMCA-prosedure wat tot ’n finale skadevergoedingsuitspraak lei, neem jare en is duur vir beide kante. Baie partye soek dus ’n skikking, byvoorbeeld sodra die hof oor aanspreeklikheid beslis het, maar voordat die duur skadevergoedingsfase begin. Op daardie stadium weet beide kante waar hulle staan met betrekking tot aanspreeklikheid, terwyl die bedrag nog oop is.
Die tabel hieronder som die stadiums en die belangrikste oorwegings vir 'n verweerder op.
| Stadium | Wat die hof besluit | Oorwegings vir die verweerder |
|---|---|---|
| Toelaatbaarheid | Of die organisasie en die eis aan die vereistes van Artikel 3:305a BW voldoen. | Ondersoek verteenwoordigendheid, bestuur, befondsing en die omvangreël; 'n vroeë ontslag is moontlik. |
| Aanspreeklikheid | Of die verweerder onwettig opgetree het of 'n kontrak verbreek het. | Lewer 'n sterk substantiewe verdediging aan, bestuur kommunikasie en beoordeel die opsies vir 'n skikking. |
| Skadevergoeding | Die vergoeding wat aan die groep verskuldig is, dikwels deur middel van 'n skadevergoedingskema met kategorieë. | Komplekse ekonomiese analise; die koste en onsekerheid maak dit dikwels 'n logiese oomblik om te skik. |
What should you check as a business facing a collective claim?
Check the admissibility points before you respond on the merits. The court only reaches the merits once the organisation has passed the test of Article 3:305a BW.
- Does the organisation meet the requirements on representativeness, governance, funding and the absence of a profit motive?
- Does the claim concern events on or after 15 November 2016, and is the scope rule met?
- Did the claimant try to consult with you for at least two weeks before issuing the writ?
- Does a litigation funder control the proceedings or take too large a share? Ask the court to examine the funding agreement.
- Are your public statements coordinated with your legal strategy, and is your data breach response documented where personal data are concerned?
Hoe word 'n kollektiewe skikking goedgekeur?
'n Kollektiewe skikking is eers bindend vir die groep sodra die hof dit goedgekeur het. Die hof kyk of die vergoeding redelik is en of die belange van die groep voldoende beskerm word.
Binne 'n WAMCA-prosedure beoordeel die hof wat die saak aanhoor die skikking (Artikel 1018h Rv). Indien dit die skikking goedkeur, kry die lede van die groep wat nie vroeër uitgesluit het nie, 'n tweede geleentheid om uit te sluit. Enigiemand wat nie daardie geleentheid gebruik nie, is gebonde aan die skikking.
Daar is ook 'n aparte roete buite die WAMCA-prosedure. Ingevolge die Wet op die Kollektiewe Skikking van Massa-eise (Wet collectieve afwikkeling massaschade, WCAM), kan partye wat 'n skikking bereik het, die Amsterdam Appèlhof om dit bindend te verklaar vir die hele groep (Artikel 7:907 BW). Ook hier kan lede van die groep kies om uit te tree. Hierdie roete word al jare lank vir internasionale skikkings gebruik.
Vir 'n verweerder gee hofgoedkeuring finaliteit: lede van die groep wat nie uitgesluit het nie, kan nie later individuele eise oor dieselfde gebeurtenisse instel nie. Vir individue beteken dit dat die vergoeding deur 'n hof hersien is, maar ook dat daar 'n sperdatum is om te besluit of hulle wil aanbly.
Kan 'n buitelandse maatskappy in Nederland gedagvaar word?
Ja. 'n Maatskappy in die buiteland kan in 'n Nederlandse hof gedagvaar word indien daardie hof jurisdiksie het, byvoorbeeld omdat die skade in Nederland plaasgevind het. Die eis moet ook aan die WAMCA-reeks se omvangsreël voldoen.
Binne die EU word jurisdiksie hoofsaaklik bepaal deur die Brussel I bis-verordening. Ingevolge Artikel 7(2) van daardie verordening kan 'n eis gebaseer op 'n onregmatige daad voor die howe van die plek waar die skadelike gebeurtenis plaasgevind het, gebring word. Die Hof van Justisie van die Europese Unie (HvJEU) het hierdie reël toegepas op kartelskade-eise, wat beteken dat kopers in Nederland dikwels in 'n Nederlandse hof kan dagvaar. Vir maatskappye buite die EU geld Nederlandse reëls oor internasionale jurisdiksie, wat in baie gevalle tot soortgelyke resultate lei.
'n Maatskappy van buite Europa wie se gedrag gebruikers in Nederland raak, kan dus hier 'n WAMCA-eis in die gesig staar. Of 'n Nederlandse hof werklik jurisdiksie het, hang af van die feite van elke saak.
What should you check as a member of the group?
First check whether you fall within the group defined by the court, and note the deadline for opting out, at least one month under Article 1018f Rv, or for opting in. The court’s decision on the exclusive representative describes the group, and the representative must publish it.
- Did you live in the Netherlands at the relevant time? Then you are included unless you opt out; if not, you must opt in.
- Is your damage unusually high or different from that of the group? Then consider opting out and claiming yourself.
- Have you kept the contracts, invoices, account statements and correspondence that show your loss?
- Is the organisation registered as a party in the central register for collective actions?
- What percentage of any compensation will the organisation or its funder keep? Be cautious with anyone who asks for an upfront payment.
- If you may claim individually, have you interrupted the limitation period in writing?
Hoe lank neem 'n WAMCA-saak en wat kos dit?
'n Volledig gelitigeerde WAMCA-saak duur gewoonlik etlike jare. Die toelaatbaarheidsfase alleen duur dikwels 'n jaar of meer, en die aanspreeklikheids- en skadevergoedingsfases kan elk jare byvoeg.
Die kostebevel verskil ook van gewone verrigtinge. In 'n WAMCA-saak kan die hof die verloorparty gelas om die redelike en proporsionele regskoste van die ander party te betaal (Artikel 1018l Rv), wat aansienlik hoër kan wees as die gewone vastekoers-kostebevel. Baie eiserorganisasies word gefinansier deur litigasiebefondsers, wat 'n deel van enige vergoeding in ruil daarvoor ontvang.
For individuals, participation usually requires no upfront payment, but the organisation or its funder may deduct a percentage of the compensation. Check the organisation’s website for its participation conditions before you decide whether to stay in or opt out.
Die statutêre reëls kan gevind word in Artikel 3:305a van Boek 3 van die Nederlandse Burgerlike Wetboek en Artikels 1018b tot 1018m van die Nederlandse Wetboek van Siviele Prosesreg.
What can we do for you with a collective action?
ons korporatiewe prokureurs advise businesses facing collective claims and individuals who want to know whether a collective action affects them.
- We assess whether the claimant organisation meets the admissibility requirements of Article 3:305a BW.
- We conduct the defence in the admissibility, liability and damages phases.
- We negotiate a collective settlement and prepare the request for court approval under Article 1018h Rv.
- We check whether you fall within the defined group and when the opt-out or opt-in deadline expires.
- We send a written notice that interrupts the limitation period for your individual claim.
Opsomming
- Sedert 1 Januarie 2020 kan 'n stigting of vereniging skadevergoeding eis vir 'n hele groep kragtens die WAMCA, vir gebeure op of na 15 November 2016.
- Die organisasie moet aan streng vereistes voldoen oor verteenwoordigendheid, bestuur, befondsing en verbintenis met Nederland (Artikel 3:305a BW).
- Nederlandse inwoners word outomaties ingesluit tensy hulle kies om uit te teken; mense wat in die buiteland woon, moet gewoonlik inteken.
- 'n Kollektiewe skikking bind die groep slegs na goedkeuring van die hof, met 'n tweede kans om uit te teken.
- Verweerders het dikwels die beste geleentheid om die eis in die toelaatbaarheidsfase te betwis, en baie sake eindig in 'n skikking.
Algemene vrae
Moet ek aanmeld om deel te neem aan 'n Nederlandse kollektiewe aksie?
Nie as jy in Nederland woon en tot die groep behoort wat deur die hof gedefinieer is nie: jy word outomaties ingesluit. As jy in die buiteland woon, moet jy gewoonlik binne die tydperk wat deur die hof bepaal word, inteken.
Kan ek steeds my eie eis indien?
Ja, as jy betyds uittree. As jy 'n Nederlandse inwoner is en niks doen nie, is jy gebonde aan die uitkoms van die kollektiewe aksie en kan jy nie meer individueel oor dieselfde gebeure dagvaar nie.
Hoe lank neem 'n WAMCA-saak?
Gewoonlik etlike jare. Die toelaatbaarheidsfase alleen duur dikwels meer as 'n jaar, gevolg deur die aanspreeklikheids- en skadevergoedingsfases. Baie sake eindig vroeër met 'n skikking.
Wie betaal die koste van 'n kollektiewe aksie?
The claimant organisation bears its own costs, often with the help of a litigation funder who receives a share of any compensation. Under Article 1018l Rv, the losing party can be ordered to pay the reasonable and proportionate costs of the other side.
Kan 'n buitelandse maatskappy ingevolge die WAMCA gedagvaar word?
Ja, indien 'n Nederlandse hof jurisdiksie het en die eis 'n voldoende noue verband met Nederland het, byvoorbeeld omdat die skade hier plaasgevind het of die meeste slagoffers hier woon.
