Nederlandse wetgewing beskerm 'n handelsgeheim outomaties, sonder enige kontrak, sodra drie voorwaardes nagekom word: die inligting is geheim, dit het kommersiële waarde omdat dit geheim is, en jy het redelike stappe gedoen om dit so te hou. Die meeste geskille draai om daardie derde voorwaarde – inligting wat vrylik binne 'n besigheid sirkuleer, sonder toegangsbeheer of 'n vertroulikheidsklousule, word nie beskerm nie, hoe waardevol dit ook al is.
Hierdie beskerming volg uit die Wet op die Beskerming van Handelsgeheime (Wet bescherming bedrijfsgeheimen), wat die EU-richtlijn oor Handelsgeheime in Nederlandse wetgewing geïmplementeer het. Anders as 'n patent word 'n handelsgeheim nêrens geregistreer nie; dit bestaan slegs solank dit geheim bly en word as sodanig bewaak.
Wat tel as 'n handelsgeheim?
Resepte en formulerings, vervaardigingsprosesse, bronkode, algoritmes en modelle, kliënte- en verskafferlyste met prysbepalings, margedata en ongepubliseerde navorsingsresultate kan almal kwalifiseer. 'n Werknemer se algemene kennis, vaardigheid en ervaring doen nie – die wet laat 'n werkgewer nie toe om toe te sluit wat iemand geleer het bloot deur die werk te doen nie.
Wat is verbode?
Die verkryging van 'n handelsgeheim deur ongemagtigde toegang of kopiëring, of deur ander gedrag wat strydig is met eerlike kommersiële praktyke, is onwettig. Dit geld ook vir die gebruik of openbaarmaking daarvan in stryd met 'n vertroulikheidsverpligting. Aanspreeklikheid strek ook tot 'n party wat geweet het, of moes geweet het, dat die inligting dit deur sulke gedrag bereik het – en dit is hoe 'n mededinger wat 'n hele span werf, saam met die betrokke individue aanspreeklik kan wees.
Omgekeerde ingenieurswese van 'n wettig verkrygde produk is in beginsel toegelaat, tensy dit geldiglik deur 'n kontrak uitgesluit is. Die onafhanklike ontdekking van dieselfde inligting is altyd toegelaat.
Watter remedies is beskikbaar?
Die hof kan verdere gebruik en openbaarmaking verbied, die terugroeping of vernietiging van oortredende goedere gelas, die oorhandiging van dokumente en lêers gelas, en skadevergoeding toeken. Waar die oortreder te kwader trou opgetree het, kan skade gemeet word aan die wins wat hy gemaak het eerder as aan die verlies wat jy gely het.
Tussentydse verligting is beskikbaar, en in hierdie gebied maak spoed meer saak as byna enige ander plek: sodra inligting openbaar is, is dit nie meer geheim nie, en geen hofbevel kan dit ongedaan maak nie. Verrigtinge word ook by die onderwerp aangepas – die hof kan toegang tot dokumente en verhore beperk sodat litigasie nie self die geheim wat dit veronderstel is om te beskerm, vernietig nie.
Hoe beskerm jy 'n handelsgeheim in die praktyk?
Omdat regsbeskerming afhang van die maatreëls wat jy getref het, is daardie maatreëls die strategie. Identifiseer wat eintlik geheim is – 'n register van kategorieë, nie 'n algemene bewering dat alles vertroulik is nie. Beperk toegang op 'n behoefte-om-te-weet-basis en teken aan wie dit het. Gebruik vertroulikheidsklousules met werknemers, kontrakteurs en teenpartye, versterk deur 'n boeteklousule, want dit is andersins baie moeilik om die verlies wat deur 'n openbaarmaking veroorsaak word, te bewys. Merk sensitiewe dokumente en voer 'n behoorlike uitgangsprosedure uit wanneer iemand vertrek: haal toestelle terug, deaktiveer rekeninge en herinner die vertrekkende werknemer skriftelik aan hul verpligtinge.
Hoe verskil 'n handelsgeheim van 'n nie-mededingingsklousule?
'n Vertroulikheidsklousule en 'n nie-mededingingsklousule doen verskillende werk. Die vertroulikheidsklousule beskerm inligting en kan onbepaald duur. Die nie-mededingingsklousule beperk waar iemand daarna mag werk en is onderhewig aan sy eie streng vereistes, insluitend in vastetermynkontrakte. Om slegs op 'n nie-mededingingsklousule staat te maak om inligting te beskerm, misluk gewoonlik op beide fronte: dit is makliker om in die hof te betwis, en dit verhoed nie eintlik dat die inligting gebruik word nie.
'n Illustratiewe voorbeeld
'n Illustratiewe voorbeeld: 'n verkoopsbestuurder verlaat die maatskappy om by 'n mededinger aan te sluit en neem 'n sigblad van kliëntemarges en hernuwingsdatums. Omdat die maatskappy beperkte toegang tot daardie sigblad gehad het en die dienskontrak 'n vertroulikheidsklousule met 'n boete bevat het, kon hulle 'n interdik en skadevergoeding eis. Sonder daardie maatreëls wat vooraf in plek was, sou dieselfde feite waarskynlik nêrens heen gelei het nie.
In opsomming
- 'n Handelsgeheim word outomaties beskerm sodra dit geheim is, kommersiële waarde het omdat dit geheim is, en jy redelike stappe gedoen het om dit geheim te hou.
- Algemene kennis wat 'n werknemer tydens die werk opdoen, is nooit 'n handelsgeheim nie.
- Regsmiddels sluit in 'n interdik, terugroeping of vernietiging van oortredende goedere, aflewering van dokumente en skadevergoeding, wat gebaseer kan wees op die oortreder se wins indien dit te kwader trou opgetree het.
- Beskerming hang geheel en al af van die maatreëls wat jy kan aantoon dat jy geneem het, daarom maak toegangsbeheer, vertroulikheidsklousules en 'n duidelike uitgangsprosedure meer saak as die etiket wat jy op 'n dokument plaas.
- Tree vinnig op: sodra 'n geheim openbaar word, kan geen hofbevel dit weer geheim maak nie.
FAQ
Moet ek 'n handelsgeheim registreer om beskerm te word?
Nee. Anders as 'n patent of handelsmerk, vereis 'n handelsgeheim geen registrasie nie. Beskerming bestaan outomaties sodra aan die drie voorwaardes voldoen word, en dit eindig die oomblik dat die inligting nie meer geheim is nie.
Kan 'n voormalige werknemer kennis van hul ou werk gebruik?
Ja, vir hul algemene kennis, vaardigheid en ervaring. Hulle mag nie spesifieke vertroulike inligting soos kliëntdata, prysmodelle of bronkode neem of gebruik wat behoorlik deur hul vorige werkgewer beskerm is nie.
Wat moet ek eerste doen as ek vermoed dat 'n handelsgeheim uitgelek is?
Verseker jou bewyse van wat geneem is en hoe, en tree vinnig op – tussentydse verligting is slegs effektief voordat die inligting verder versprei. Vroeë regsadvies beïnvloed beide die beskikbare remedies en hoe die eis geraam moet word.
Onseker waar jy staan? Vertel ons van jou situasie. Ons sal jou binne een werksdag laat weet wat jou opsies is.
Hoe Law & More kan jou hiermee help, word op ons verduidelik korporatiewe prokureur bladsy.
