Die reg om te swyg in strafsake
Weens verskeie hoëprofiel-kriminele sake wat die afgelope jaar ontstaan het, is die reg van die verdagte om stil te bly, weer in die kollig. By die slagoffers en familielede van kriminele oortredings is die reg van die verdagte sekerlik onder skoot, wat te verstane is. Verlede jaar het die verdagte se aanhoudende stilte van veelvuldige “insulienmoorde” in ouetehuise byvoorbeeld gelei tot frustrasie en irritasie onder die familielede, wat natuurlik wou weet wat gebeur het. Die verdagte het sy reg om stil te word voor die Rotterdamse distrikshof voortdurend opgeroep. Op die lange duur het dit die beoordelaars ook vererg, wat nietemin voortgegaan het om die verdagte te laat werk.
Artikel 29 van die Wet op die Strafproses
Daar is verskeie redes waarom verdagtes, dikwels op advies van hul prokureurs, hul swygreg beroep. Dit kan byvoorbeeld suiwer strategiese of sielkundige redes wees, maar dit gebeur ook dat die verdagte die gevolge binne die kriminele omgewing vrees. Ongeag die rede, die reg om te swyg behoort aan elke verdagte.
Dit is 'n klassieke reg van 'n burger, wat sedert 1926 in Artikel 29 van die Strafproseswetboek vasgelê is en dus gerespekteer moet word. Hierdie reg is gebaseer op die beginsel dat die verdagte nie met sy eie skuldigbevinding hoef saam te werk nie en nie gedwing kan word om dit te doen nie: ' Die verdagte is nie verplig om te antwoord nie .' Die inspirasie hiervoor is die verbod op marteling.
As die verdagte van hierdie reg gebruik maak, kan hy sodoende verhoed dat sy verklaring as onwaarskynlik en onbetroubaar beskou word, byvoorbeeld omdat dit afwyk van wat ander gesê het of van die saaklêer. As die verdagte aan die begin stilbly en sy verklaring later binne die ander verklarings en die dossier geplaas word, verhoog hy die kans dat hy deur die regter geglo sal word. Die gebruik van die reg om te swyg kan ook 'n goeie strategie wees as die verdagte nie in staat is om 'n aanneemlike antwoord te gee op vrae van die polisie nie. Per slot van rekening kan 'n verklaring altyd laat in die hof afgelê word.
Hierdie strategie is egter nie sonder risiko's nie. Die verdagte behoort ook hiervan bewus te wees. Indien die verdagte gearresteer en in voorverhoor aanhouding geplaas word, kan die appèl op die swygreg beteken dat daar 'n grond vir ondersoek vir die polisie en regterlike owerhede oorbly, op grond waarvan die voorverhoor aanhouding vir die verdagte voortduur.
Dit is dus moontlik dat die verdagte dalk langer in voorverhoor aanhouding moet bly weens sy stilswye as wanneer hy ’n verklaring afgelê het. Verder is dit moontlik dat na 'n afwysing van die saak of 'n vryspraak van die verdagte, die verdagte nie skadevergoeding toegestaan sal word as hy homself te blameer het vir die voortsetting van die voorverhoor aanhouding nie. So 'n eis om skadevergoeding is reeds verskeie kere op daardie grond afgewys.
Eenmaal in die hof is stilswye ook nie sonder gevolge vir die verdagte nie. ’n Regter kan immers stilswye in sy uitspraak in ag neem as ’n verdagte geen openheid verskaf nie, beide in die getuienisverklaring en in die vonnis. Volgens die Nederlandse Hooggeregshof kan die stilswye van die verdagte selfs tot die skuldigbevinding bydra as daar genoeg bewyse is en die verdagte geen verdere verduideliking verskaf het nie.
Die verdagte se stilswye kan immers deur die regter soos volg verstaan en verduidelik word: “ Die verdagte was nog altyd stil oor sy betrokkenheid (…) en het dus geen verantwoordelikheid geneem vir wat hy gedoen het nie .” Binne die konteks van die vonnis kan die verdagte blameer word vir sy stilswye dat hy nie berou of spyt oor sy optrede getoon het nie. Of die regters die gebruik van die stilswyereg deur die verdagte in ag neem vir die vonnis, hang af van die regter se persoonlike beoordeling en kan dus per regter verskil.
Die gebruik van die reg om te swyg kan voordele vir die verdagte inhou, maar dit is beslis nie sonder risiko nie. Dit is waar dat die reg van die verdagte om stil te bly, eerbiedig moet word. Wat die saak betref, beskou die regters die stilte van die verdagtes egter tot hul eie nadeel. Die reg van die verdagte om stil te bly, is immers gereeld in stryd met die toenemende rol in strafregtelike verrigtinge en die belangrikheid van slagoffers, familielede of die gemeenskap wat oorleef met duidelike antwoorde op die vrae.
Of dit in u geval verstandig is om gebruik te maak van die reg om stil te bly tydens die polisieverhoor of tydens die verhoor, hang af van die omstandighede van die saak. Dit is dus belangrik dat u 'n kriminele prokureur kontak voordat u besluit oor die reg om te swyg. Regte & More prokureurs spesialiseer in strafreg en gee graag advies en/of bystand. Is jy 'n slagoffer of die oorlewende familielid en het jy vrae oor die reg om te swyg? Selfs dan Law & More'N prokureurs is gereed vir jou.
